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Jul 07, 2023

I produttori di batterie devono garantire la propria catena di approvvigionamento di grafite con risorse nel sottosuolo

I produttori di batterie per veicoli elettrici (EV) devono assicurarsi le risorse di grafite mentre sono ancora nel terreno. Mentre a loro piacerebbe trovare della grafite già estratta per consentire loro di raggiungerla

I produttori di batterie per veicoli elettrici (EV) devono assicurarsi le risorse di grafite mentre sono ancora nel terreno. Anche se vorrebbero trovare della grafite già estratta per consentire loro di raggiungere i loro ambiziosi obiettivi di produzione di batterie, ciò non sarà possibile data la situazione della domanda e dell’offerta. Non ce n’è abbastanza per tutti, anche se i prezzi aumentano drasticamente.

Grandi banche di investimento e governi hanno speso miliardi di dollari per finanziare la costruzione di così tanti impianti di produzione di batterie. Ad esempio, Northvolt, in Svezia e ora in Germania, Polonia, Portogallo e potenzialmente Canada, è stata finanziata con almeno 7 miliardi di dollari. Inoltre, la Volkswagen ha appena annunciato che costruirà una fabbrica da 90 GwH a St Thomas, in Ontario. Sarà la più grande fabbrica di qualsiasi tipo in Canada e sarà in grado di produrre un milione di batterie per veicoli elettrici all’anno. La Volkswagen spenderà fino a 7 miliardi di dollari canadesi per costruirla.

Il governo canadese ha accettato di concedere una sovvenzione di 700 milioni di dollari canadesi, mentre il governo dell'Ontario effettuerà investimenti diretti per 500 milioni di dollari canadesi. Entrambi i governi sperano apparentemente di ricevere un ritorno su questo investimento in entrate aggiuntive create da una fabbrica che dà lavoro a migliaia di persone e produce un milione di batterie per veicoli elettrici all’anno.

È importante notare che, se non ci sono risorse di grafite, non verranno prodotte batterie, poiché la grafite forma quasi l’intero lato anodico della batteria. Non sono noti sostituti. La grafite è il materiale anodico perfetto perché è estremamente resistente al calore e conduce molto bene l'elettricità. La grafite è il componente materiale più importante in termini di peso delle batterie per veicoli elettrici, ma viene spesso trascurata quando si parla della catena di fornitura delle batterie per veicoli elettrici.

Quando le persone sentono parlare di catene di fornitura di batterie agli ioni di litio, la prima cosa che di solito viene in mente è il litio. Il litio ha i suoi problemi di approvvigionamento, ma la maggior parte del litio proviene e si trova in Occidente. Questo non è il caso della grafite.

Dato che la tipica batteria di un veicolo elettrico contiene 50-100 kg di grafite, queste fabbriche in costruzione in Nord America ed Europa ne avranno bisogno in grande quantità. Come si può creare una catena di approvvigionamento della grafite?

La risposta è ovvia, ma torniamo a questo.

Secondo World Mining Data, la maggior parte della grafite naturale proviene dalla Cina (circa il 63%), mentre la Cina rimane un importatore netto. Il Madagascar è il secondo nella classifica della produzione, con circa l’8% della produzione globale nel 2021, seguito da Brasile, Mozambico e India. Questi cinque paesi rappresentano circa il 90% della produzione globale. Non esistono miniere di grafite negli Stati Uniti e solo una in Canada, che è molto piccola e produce meno dell’1% della produzione globale. Il Messico è un piccolo produttore e rappresenta solo lo 0,15% della produzione globale. Queste percentuali si basano su una produzione globale del 2021 di circa 1.167 milioni di tonnellate.

In Europa, la situazione della produzione della grafite naturale è altrettanto triste. La Russia produce circa l’1,5% dell’offerta globale e, al momento, tale fonte di approvvigionamento è politicamente non disponibile per molti paesi. Anche l’Ucraina, prima della guerra, produceva circa l’1,5% della produzione globale, mentre ora quella percentuale sembra essere offline. La Norvegia produce circa lo 0,5%. Germania e Austria insieme producono meno di 300 tonnellate.

In sostanza, il Nord America e l’Europa non hanno quasi alcuna catena di approvvigionamento di grafite, ma ciò non ha rallentato l’enorme quantità di finanziamenti destinati alla costruzione di impianti di produzione di batterie per veicoli elettrici in entrambi i continenti.

In gran parte a causa dell’esplosione della capacità di produzione delle batterie per veicoli elettrici, Benchmark Mineral Intelligence prevede che la domanda di grafite naturale crescerà da circa 1,1 milioni di tonnellate nel 2021 a 7,2 milioni di tonnellate nel 2035, a meno di 12 anni di distanza. In altre parole, l’estrazione naturale della grafite deve crescere di 6,5 volte entro il 2035 per alimentare queste fabbriche. Ciò significa che entro il 2035 saranno necessarie 97 nuove miniere di grafite di livello mondiale.

Le vendite globali di veicoli elettrici nel 2022 hanno superato i dieci milioni, un aumento enorme rispetto ai sei milioni del 2021. Nel 2023, questo numero dovrebbe avvicinarsi ai 15 milioni. Con 50-100 kg di grafite per batteria, puoi immaginare i requisiti. A livello globale, ci sono almeno 200 megafabbriche di batterie in costruzione o pianificate. Cosa succede quando tutti vanno a comprare grafite?